A 18 MESES DEL MUNDIAL, PARTIDA DE PÓKER
Restan 18 meses para la disputa del Mundial de Japón. Eso condiciona enormemente esta edición del Seis Naciones, a partes iguales una partida de póker entre tahúres y un experimento de laboratorio donde probar las últimas ocurrencias. Además, algunos como el seleccionador inglés Eddie Jones, un técnico capaz de atacar y defender un supuesto con el mismo argumento, ya ha comenzado su campaña de concienciación arbitral de cara al Mundial.
Los ingleses, grandes favoritos al título en esta edición, probarán con Marcus Smith una propuesta diferente de juego. Algo más sureño de lo que han planteado hasta ahora. Pelotas vivas, ritmo infernal con la posesión y continuidad hasta vaciar los pulmones de sus delanteros. Extraerá conclusiones relevantes sobre ello, porque ya tiene implantado el juego controlado con doble apertura (Ford-Farrell). Pero eso se antoja escasa propuesta en un partido hipotético a cara de perro con Nueva Zelanda. Inglaterra ya sabe que físicamente, en un duelo cerrado, con mucho trabajo cerca de los agrupamientos y posesión para controlar el juego, puede complicar la vida a los All Blacks. Como hicieron los sudafricanos en las semifinales en Inglaterra 2015. La pregunta es si finalmente incorporarán al banquillo un recurso como el joven Smith para proponer el partido de pie.
Irlanda sigue adaptando a su playbook recursos para lanzarse al desafío mundialista. El descomunal trabajo en el breakdown de su tercera, la fiabilidad en el set piece de su primera en la melé y sus ‘jacobos’ en la touch, el kicking game de Sexton… La asignatura pendiente sigue siendo el poder creativo de su mediocampo, donde sus centros no acaban de asentarse como una unidad de ataque de primer nivel y Sexton tiene un perfil de apertura-pateador muy definido. Rob Kearney, zaguero de enorme riqueza táctica, ofrece unas prestaciones muy solventes atrás, pero toca ver cómo modula Schmidt a sus tres cuartos para ganar esa profundidad que se añora desde los tiempos de D’Arcy-O’Driscoll.
Francia es un tiro al aire. En realidad, con Brunel, lo que no será es un tiro en el pie. Nos vamos a aburrir. Laporte maneja por detrás los hilos de una selección en la que sorprende ( en realidad no sorprende) la ausencia de Picamoles y sobra músculo. Sin Fofana, lesionado, no se atisba un jugador evasivo, más allá del testosteronizado Vakatawa. Mucho choque, Parra al mando, tan pronto pueda, y un ejército de sudorosos jugadores que pondrán en marcha el rugby preventivo de Laporte. Minimizar los errores propios y maximizar los del rival. Mucho ‘smash’ rugby en los centros, mucha patada táctica atrás. Y placar, placar, placar…
Escocia tiene mucho que mostrar. Veremos si Towsend lo quiere enseñar todo. Es, tiene bemoles la cosa, el más sureño de los equipos del norte. Su rugby vertiginoso atrás depende absolutamente del trabajo de su delantera en las abiertas y en las fases estáticas. Tienen malas noticias en las melés, con las bajas irremplazables de tres bastiones, sus piliers WP Nel, el suspendido Simon Berghan y a última hora Zander Fagerson. Eso convierte al pack escocés en batible, algo que con Nel o Fagerson sería más cuestionable. En la touch trabajaban bien las propias, con los Gray, pero deben mejorar sus prestaciones en defensa. Y su tercera está adaptada a su modelo de juego: un back row más ligero que contundente, para robar y acompañar. Towsend tiene un puñado de backs por detrás de Russell que invitan al optimismo porque hay mucho rugby en sus centros y Hogg se suma, siempre. En todos y cada uno de los despliegues de la línea. Divertimento.
Gales da pereza. Es triste decirlo de una selección como la de los dragones, pero es la realidad. Muchas ausencias por lesión (Warburton, Jonathan Davies, Lydiate, Priestland…) y un puñado de tocados convierten en una incógnita al grupo. Hay compromiso, rugby y talento, pero no hay un plan de juego meridiano y eso hace que los galeses circulen por un terreno gris que no está muy claro adonde los llevará.
Italia tiene más jugadores interesantes que expectativas reales. O’Shea sigue teniendo que apuntalar la bisagra, especialmente en el puesto de apertura. A esa incertidumbre se unen las bajas del trío más excitante atrás de los italianos: Leonardo Sarto, Michele Campagnaro y Angelo Esposito. Jugadores dinámicos y evasivos que aportan exuberancia a la selección azzurri. Sin ellos huelen a madera.
